Weesper chocolade in Amerika
In 1893 werd in Chicago de wereldtentoonstelling ‘World’s Columbian Exposition’, georganiseerd ter gelegenheid van het feit dat Christoffel Columbus 400 jaar geleden in Amerika was aangekomen. Op deze tentoonstelling met c. 200 gebouwen was ook Nederland vertegenwoordigd. Naast de Nederlandse delegatie was er ook nog een Nederlands bedrijf aanwezig, namelijk de firma C.J. Van Houten & Zoon, een Cacao- en chocoladefabrikant.
Voor de gelegenheid werd een paviljoen in Art Nouveau stijl ontworpen door architect Jules Hofman. Het gebouw, dat mogelijk is geïnspireerd op het stadhuis van Franeker, is gebouwd in Oudhollandse stijl, met een trapgevel en kleurige muren. Het bestond uit twee verdiepingen en bevatte vijf mooi ingerichte salons met Delftse tegeltjes en veel houtwerk overgebracht uit Nederland. Er waren c. 20 Amerikaanse meisjes, want de Nederlandse meisjes spraken niet goed genoeg Engels, die de bezoekers bedienden in nationale klederdracht.
Voor 5 dollarcent kon er een kop chocolademelk gedronken worden. Dagelijks werden er zo’n 1400 koppen chocolade uitgeschonken en gedurende de vijf maanden dat het paviljoen geopend was, was dit aantal bijna 700.000 koppen. Dit aantal is op geen enkele andere wereldtentoonstelling geëvenaard.
Het product, de Van Houten’s Cacao, werd bekroond en ook het gebouw, viel in de prijzen. Na afloop van de wereldtentoonstelling werd het huis niet zomaar afgebroken. Het zou eerst terugkeren, maar uiteindelijk is het verkocht op een veiling, waar het werd gekocht door Colonel Charles. B. Appleton. Hij liet het ontmantelen en in stukken verhuizen naar een onontwikkeld stuk land in Brookline Massachusetts. Hier is het, baksteen voor baksteen, opnieuw opgebouwd. Vervolgens is meneer Appleton er met zijn gezin gaan wonen. Vandaag de dag staat het paviljoen er nog steeds, op 20 Netherlands Road, en wordt het in de volksmond 'The Dutch House' genoemd.
Alle informatie en beeldmateriaal is afkomstig uit GAW132 Collectie Van Houten te Weesp / Peter van Dam, inv nr 5 (dossier 5) Thema, : promotie o.a. het paviljoen op de World Columbian Exhibition in Chicago 1893.
