Vanderbilt uit De Bilt
De Vanderbilts waren ooit een van de rijkste en meest vooraanstaande families van Amerika. Hun verhaal begint met een 17e-eeuwse Biltenaar.[1]
De Biltse boer Jan Aertszn. (1620-1705) besloot in 1650 als contractarbeider af te reizen naar de Nieuwe Wereld. Aangekomen in Nieuw-Amsterdam noemde hij zich Jan Aertzn. van der Bilt. Toen de Engelsen in 1664 de kolonie overnamen werd zijn naam verengelst naar Vanderbilt.
De achter-achter-achterkleinzoon van Jan Aertszn. was Cornelius Vanderbilt (1794-1877), een eenvoudige jongen die de Amerikaanse droom verwezenlijkte. Uit het niets bouwde hij in de industriële negentiende eeuw uiteindelijk een indrukwekkend scheepvaart- en spoorwegimperium op. Hij werd een van de rijkste en machtigste mannen ter wereld.
Zijn zoon William Henry verdubbelde de waarde van zijn vaders nalatenschap, onder meer door investeringen in oude kunst. Even snel als de rijkdom gekomen was werd deze echter ook verloren. Latere generaties Vanderbilts waren beter in het uitgeven van geld dan in het verdienen, waardoor tegenwoordig niets meer rest van het familiefortuin.
[1] Tekst gebaseerd op J. van der Spek, Van Oostbroek tot Westbroek. Het verhaal van de zes dorpen van De Bilt (De Bilt 2007) 35.
